Corporación Nacional del Cobre de Chile acelera la transformación de minas antiguas
La falta de crecimiento de la producción de cobre en Chile, el mayor productor de cobre del mundo, se debe en gran medida al agotamiento de los recursos mineros a cielo abierto en antiguas minas de cobre gigantes, lo que obligó a las minas a pasar a la minería subterránea. La producción de cobre de la Compañía Nacional del Cobre de Chile (Codelco) continuó cayendo en 2023, cayendo a 1.325 millones de toneladas, marcando un nuevo mínimo en muchos años. Para ello, Codelco acelerará la conversión de antiguas minas a cielo abierto en proyectos mineros subterráneos para mantener la producción.
1. Mina de Cobre Chuquicamata
El Organismo de Evaluación Ambiental (SEA) de Chile dio plazo a Codelco hasta el 13 de febrero para responder a los resultados de la revisión preliminar de un nuevo estudio de impacto ambiental de un plan complementario de obras y ajuste operativo de $720 millones para la mina subterránea de cobre Chuquicamata.
En diciembre de 2023, Codelco retiró su anterior informe de evaluación de impacto ambiental ante objeciones del organismo evaluador.
El informe de evaluación de impacto ambiental revisado es parte del plan 42-anual de la compañía para aumentar la capacidad minera de la mina de cobre Chuquicamata a 140,000 toneladas por día.
El SEA inició su evaluación la semana pasada, cuando el Servicio Forestal Nacional (Conaf) pidió una explicación sobre el impacto en las plantas y la Agencia de Protección Ambiental de la Región de Antofagasta preguntó qué tipo de permisos se aplicarían. Codelco planea iniciar la construcción en 2025 y continuar impulsando la transición de la mina de minería a cielo abierto a minería subterránea. Planea desarrollar tres secciones intermedias y explotar el método de hundimiento en bloques.
Las modificaciones importantes incluyen ajustes en los métodos de manipulación y carga del mineral, lo que permite la entrega a la trituradora principal o al almacén de almacenamiento. Asimismo, el informe de evaluación ambiental describe adecuaciones al sistema de ventilación, túneles y rampas subterráneas, además del área de suministro de combustible y una línea eléctrica adicional.
Cristián García, ingeniero civil de la empresa local TBM Tunnel Company, alguna vez trabajó en los túneles de la mina de cobre Andina de Codelco. Dijo a BNamericas que el mayor desafío en la actualidad es determinar "la ingeniería geotécnica de la montaña, las capacidades de soporte y autosostenibilidad de la mina, la capacidad de carga y la presión litostática en el tramo medio más profundo".
"Para un pozo de 1,200-metro de profundidad, se debe considerar la extracción de gas desde el fondo de la primera sección central", dijo.
El informe del tercer trimestre de 2023 de Codelco muestra que a septiembre de 2023, la construcción del primer tramo medio tiene un avance del 49%, con una extracción diaria de 48,000 toneladas.
El informe también menciona que los otros proyectos de la compañía aumentarán su producción a 1,7 millones de toneladas en 2030.
En 2022, la producción de cobre de Coldelco fue de 1,4 millones de toneladas, un mínimo de 13-año, de las cuales la producción de la mina de cobre Chuquicamata fue de 268.300 toneladas, cayendo al nivel más bajo desde 1960.
La Comisión Nacional del Cobre (Cochilco) de Chile informó que desde el 2023-27 la inversión en proyectos de la empresa alcanzó los US$ 11.800 millones. Codelco planea emitir bonos a 12-años y 30-años con tasas de interés del 6,45% y 6,75% respectivamente, recaudando un total de 2.000 millones de dólares y ha atraído la atención de más de 300 inversores.
Los pedidos anticipados alcanzaron los 7.500 millones de dólares, dijo la compañía en un comunicado.
Codelco se financia en parte con inversión estatal, emisión de bonos y el 30% de las utilidades retenidas. A pesar de estar muy endeudada, la empresa sigue siendo el mayor productor de cobre del mundo.
2. Mina de Cobre MinistroHales
Directores de Codelco celebraron recientemente una reunión en la mina de cobre Hares en la región de Antofagasta para discutir la extensión de la vida útil de la mina a cielo abierto más allá de 2026. Originalmente se planeó cerrar la mina a cielo abierto en 2026.
Rubén Alvarado, director general de Codelco, afirmó que “los desafíos de operar en los próximos 50 años no solo vendrán de minas centenarias como Chuquicamata y El Teniente, sino también de minas que llevan 50 años en producción, como Andina y Salvador, pero también de minas jóvenes, como la Mina de Cobre Jares."
En agosto del año pasado, Codelco presentó al SEA un informe de evaluación de impacto ambiental para el 30-año de continuación de producción en la Mina de Cobre Hares con una inversión de US$ 2.500 millones.
El plan incluye aumentar la capacidad de producción de concentrado de cobre de 700,{1}} toneladas a 830,000 toneladas, con una capacidad de procesamiento de mineral de 65,000 toneladas diarias.
SEA acordó con Codelco ampliar la fecha de presentación del informe del estudio de tecnología de producción de continuación de mina.
Codelco actualmente solo tiene hasta el 31 de mayo para presentar estudios sobre gestión de aguas y residuos, monitoreo ambiental y calidad del aire. Originalmente, los informes de investigación debían entregarse este mes.
La construcción de la mina comenzará en 2025 e incluirá la reubicación de infraestructura relacionada con los servicios mineros, incluidas plantas de tratamiento de agua, talleres, gasolineras, etc.
El proyecto de mejora involucra la planta de procesamiento de minerales y el sistema de desviación de aguas pluviales.
Según el plan, el cierre de la mina a cielo abierto comenzará en 2055 y finalizará en 2061.
La mina de cobre Hares se completó y puso en funcionamiento en 2013, con una capacidad de producción de 152000 toneladas en 2022.
A principios de enero, la SEA solicitó que la empresa iniciara consultas con las Primeras Naciones y aún no ha respondido a los comentarios del informe integral de impacto ambiental de noviembre.
Hasta el momento, sólo la agencia local del Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones ha emitido un permiso que cubre el flujo de tráfico y las necesidades viales del proyecto, entre otros.
