Bronce versus latón: ¿cuál es la diferencia?
Mucho antes de los días del aluminio y el acero, se inventaron las aleaciones metálicas, materiales creados mediante la integración de dos metales sinérgicos. Al hacerlo, la aleación resultante no sólo conserva algunas de las propiedades de cada elemento, sino que también puede tener nuevas propiedades que no se ven en ninguno de los dos, lo que ha revolucionado nuestras elecciones de materiales modernas. Las dos aleaciones que iniciaron esta transformación fueron el bronce y el latón, antiguas aleaciones de metales que se funden en mi país desde hace más de cuatro o cinco mil años. Estos metales proporcionaron el punto de partida para todas las demás aleaciones, y este artículo explorará el bronce y el latón y las diferencias entre ellos. Se detallarán las propiedades físicas, químicas y mecánicas del bronce y el latón, así como las formas en que todavía se utilizan en la actualidad. Este artículo pretende mostrar que estos metales, aunque más antiguos que la mayoría de los demás materiales de ingeniería, siguen siendo componentes esenciales para nuestro éxito en la era moderna.
Bronce
El bronce es el resultado de añadir estaño al cobre, aunque suele haber muchos elementos secundarios adicionales, ya que el bronce fue descubierto por los chinos alrededor de miles de años antes de Cristo, antes de que se desarrollara una química precisa. En los tiempos modernos, el bronce se considera una clase de aleaciones de cobre, definida por sus propiedades de trabajo y elementos de aleación específicos. Se ha descubierto que metales como plomo, manganeso, antimonio, níquel, zinc, silicio, etc. mejoran las propiedades del bronce, por lo que los diseñadores ahora tienen una variedad de grados de bronce para elegir.
El bronce suele ser de color marrón rojizo/dorado y es quebradizo, pero más claro que el hierro fundido. Tiene una densidad relativa de aproximadamente 8,8 g/cm3 y presenta baja fricción cuando está en contacto con otros metales. Conduce fácilmente calor y electricidad, con un punto de fusión que oscila entre 950 - 1050 grados, dependiendo del contenido de estaño. Debido a su alto contenido de cobre, se oxida en el aire, lo que le da al bronce su distintiva pátina moteada. Esta oxidación evita que el bronce se corroa, especialmente en ambientes de agua salada; sin embargo, si los compuestos de cloro pueden reaccionar con el bronce, comienza un proceso conocido como "enfermedad del bronce" y la corrosión genera más corrosión, destruyendo lentamente la aleación con el tiempo. Su resistencia al agua salada hace que el bronce sea útil para accesorios de barcos y piezas marinas submarinas, así como para esculturas que deben protegerse de la degradación del ambiente exterior. Tiene excelentes propiedades de fundición y se puede fundir fácilmente en cojinetes, clips, conexiones eléctricas, resortes, etc.
Latón
El latón fue descubierto alrededor del año 500 a.C. y es una aleación de cobre y zinc, aunque también contiene otros elementos, al igual que el bronce. Debido a que existe mucha superposición entre el latón y el bronce, el latón a menudo se denota por su alta proporción de zinc y relativa falta de estaño (aunque de manera confusa. También existen aleaciones de latón estañado, lo que difuminan aún más las líneas). El plomo es un aditivo común del latón para mejorar su trabajabilidad, junto con otros elementos únicos que componen la categoría de aleaciones de latón.
El latón es oro brillante, cobre o incluso plata, dependiendo de la proporción de zinc y cobre. Es más dúctil que el bronce y presenta una fricción igualmente baja cuando entra en contacto con otros metales. Tiene una densidad de aproximadamente 8,73 g/cm3 y un punto de fusión tan bajo como 900-1000 grado, dependiendo de la aleación. El latón es conductor de calor y resistente a la corrosión, especialmente a la corrosión galvánica del agua de mar. Funde bien, es bastante duradero y atractivo, e incluso tiene algunas propiedades antimicrobianas debido a su alto contenido de cobre. Los usos más comunes del latón son en instrumentos musicales, adornos decorativos, tornillos, radiadores, casquillos de bala, etc.
